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仰望星空的半边天④ 南希·格蕾斯·罗曼 | 观天者说

2021-03-25 13:15:36 来源:光明网

2020年5月,NASA宣布将下一代空间望远镜——大视场红外巡天望远镜(WFIRST)改名为“南希·格蕾斯·罗曼空间望远镜”(the Nancy Grace Roman Space Telescope)。罗曼空间望远镜是NASA未来最重要的空间项目之一,经费预算高达39亿美元,在NASA烧钱排行榜上绝对能名列前茅。如此重金的项目因她更名,罗曼的江湖地位可见一斑。今天,我们就来介绍这位传奇的女天文学家,南希·格蕾斯·罗曼(Nancy Grace Roman)。

图1. 南希·格蕾斯·罗曼空间望远镜想象图(来源:NASA)

罗曼儿时起就对科学充满了强烈兴趣。在那个公众对女性充满偏见的时代,喜欢科学的罗曼在同学中像个异类。然而,这些都无法浇灭罗曼对科学的热情。高中毕业后,尽管周围的老师都不鼓励,她依然毫不犹豫的选择了天文学。

1946年,罗曼进入当时的天文学圣地之一——芝加哥大学攻读博士学位。1948年到1956年,罗曼迎来了自己天文研究的黄金时期。然而由于性别歧视,当时没有女性能在芝加哥大学获得教职。无奈,罗曼只能另谋高就。1954年,她前往海军研究实验室(NRL)任职,并迅速成为射电领域的领头人。在此期间,罗曼开始接触空间天文学,成为她人生的重要转折点。

1959年2月底,罗曼前往建立不到半年的NASA工作。入职后迅速被任命为NASA的第一位首席天文学家,也成为NASA第一位女性高级管理人员。在这里,她负责发展了数个空间天文台项目,验证了空间光学望远镜的可行性,为后来大型空间望远镜的立项奠定了牢固的基础。

图2. 罗曼在NASA戈达德空间飞行中心(来源:NASA)

1971年,罗曼设立了大型空间望远镜的科学指导小组,随后又为重启这个由于预算过高被暂停的项目四处游说。1983年,大型空间望远镜正式更名为“哈勃空间望远镜”。罗曼因其重要的作用,被称为“哈勃空间望远镜之母”。尽管罗曼对于这个称呼感到不安,但是其他人都清楚,她值得。

在那个女性不被鼓励学习数学和科学的年代,罗曼不仅成为了一名跨领域的天文学家,还助力哈勃空间望远镜从设想变成现实。正如NASA副局长托马斯·泽布臣(Thomas Zurbuchen)所说:“她的姓名值得被写在她所研究并向更多人所展现的星空中。”

下周,观天者说女王节系列的压轴主角,是首位获得诺奖的女天文学家——安德烈娅·盖兹。敬请期待吧。

主讲人简介:李海宁,中国科学院国家天文台星云研究员。中国科学院青年创新促进会优秀会员。译有《宇宙的真相》《图说宇宙》《宇宙简史》等科普书籍。

[ 责编:赵宇豪]

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