春季是海棠盛开的时节。海棠品种较多，最出名的当属明代《群芳谱》所载“海棠四品”——西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠。海棠花虽然没有兰花的幽香淡雅，也不似梅花俊美冷艳，更不如牡丹雍容华贵，但它独具魅力，和牡丹、梅花、兰花并列春花四绝。因此，很多读者也把海棠种植于阳台，她那鲜润丰腴的花朵，朱红、桃红、月白等多彩的花色，让人心生爱怜。

“花中神仙”品种繁多

海棠花艳丽多姿，但是美中不足的是没有浓郁的花香。即便如此，依然不妨碍越来越多人特别是文人墨客对海棠花的喜爱。比如宋代大文豪苏轼就曾经写道：“只恐深夜花睡去，故烧高烛照红妆”，以此来表达自己对海棠花的喜爱之情。海棠花因花姿独特和开花时如锦缎之美的场景，被称为“花中神仙”以及“花贵妃”。

海棠的花朵和果实都能入药。江苏省南京市中西医结合医院王勇中药师介绍，入药的海棠在历代中医著作中记载的品种不尽相同。

元代医学食疗专家忽思慧所著的《饮膳正要》中记载的海棠来源为蔷薇科植物西府海棠的果实，花呈淡红色，有深红晕。花期4月，果期9月。性味酸甘，主治泄痢。