科技日报北京6月9日电（记者刘霞）美国明尼苏达大学医学院和梅奥诊所的科学家在最新一期《科学》杂志上撰文称，他们开展的一项临床前研究表明，抗衰老药物能显著降低感染与新冠病毒密切相关的β-冠状病毒的老年小鼠的死亡率，最新研究为降低新冠肺炎老年患者的死亡率和重症率提供了新途径。

研究人员解释称，衰老的细胞（身体中受损的细胞）会导致炎症、多种慢性疾病，也会影响身体的康复速度。而且，随着年龄的增长，这些衰老的细胞会在人体内不断累积。此前，研究人员已经证明，他们研制出的抗衰老药物能选择性地去除体内的衰老细胞。

相关研究已经证明，老年人和慢性病患者感染新冠肺炎后，发病率和死亡率都相对较高。研究小组试图发现为什么老年人更容易受到这些不良后果的影响。他们假设，“罪魁祸首”可能是这些人群体内的衰老细胞，因此，用抗衰老药物去除这些细胞可以缓解炎症，更好地应对病毒感染。正如研究第一作者克里斯蒂娜·卡梅尔博士所指出的：“我们想确定，以细胞衰老等基本衰老机制为治疗靶点是否能降低感染病毒后的发病率和死亡率。”

研究人员发现，首次接触小鼠β冠状病毒的老年小鼠的死亡率接近100%，而年轻小鼠则几乎没有生病。当他们在老年小鼠感染后用抗衰老药物对其进行治疗时发现，这些患病老鼠的存活率提高到50%。由此可知，抗衰老药物降低了老年小鼠的死亡率、衰老细胞以及炎症标志物的数量，并增加了抗病毒抗体。

研究负责人之一的保罗·罗宾斯说：“我们一直在研究一种帮助老年人保持健康的新方法，那就是寻找减缓衰老的方法，而不是治疗每一种与衰老有关的疾病。抗衰老药能够保护年老生物体免受病毒感染的事实证明了这种方法是正确的。”

他进一步指出，通过用抗衰老药去除一部分衰老的细胞，年老小鼠能更好地应对感染，这表明减少病人或老年人衰老细胞的数量可以增强其复原能力，降低他们死于新冠肺炎的风险。

在这些结果的加持下，科学家们启动了两项临床试验，旨在降低老年新冠肺炎患者的死亡率。研究小组还计划研究衰老细胞是否是导致许多新冠肺炎康复者出现长期后遗症的原因之一。