此次云南野象北迁，一路“逛吃”，引来众多关注。如将时间以百万年计，会惊奇地发现，在地质历史上，象类曾频繁、大规模地在我国南北方“来回”。这些“长鼻子”为何如此？云南地区在其中又起了什么作用？

记者近日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所了解到，该所王世骐团队根据对现有化石的研究，勾勒了象类上千万年的南北“迁移地图”。相关研究成果此前已发表在国际期刊《古地理学、古气候学、古生态学》上。

王世骐研究员介绍，大象在中国出现，有确切记录已有约1900万年，而研究发现，距今约2400万年前，起源于非洲的象类就可能曾经由尚未隆升的青藏地区，到达我国北方，包括嵌齿象、轭齿象等。此后，随着青藏高原抬升，这条迁移路线受阻，象类转而“改道”云南，经我国中部和东部向北迁移。

“在约1800万年前，我国东部出现的脊棱齿象，就可能是从我国云南或东南亚等地向北迁徙的，最后甚至到达了日本。”王世骐说。

历史上，因为气候变化等原因，象类曾多次南北来回“流动”。王世骐告诉记者，云南不仅是历史上象类北迁的重要“通道”，包括云南在内的我国南方，还是大象的“避难所”。他介绍，这主要是由于我国南方气候温和湿润，森林繁茂，而北方随着青藏高原的隆升，气候日渐干旱，不再适宜一些象类生存。因此，每遇气候变化，象类往往退缩至云南等地。

“在约600万年前，全球进入暖湿时期，剑齿象和中华乳齿象在云南地区出现。此后，它们曾一同进入北方，留下了包括黄河象在内的许多化石。”王世骐说，但好景不长，随着约300万年前气候再次急剧变冷，猛犸象在北方出现，剑齿象和中华乳齿象退回到云南等地蛰伏。

此次备受关注的亚洲象，又是什么时候出现的？王世骐告诉记者，亚洲象属在约150万年前出现在中国。随着约1万年前地球进入全新世温暖期，猛犸象、剑齿象等悉数灭绝，只留下亚洲象一种生活在中国的版图上。

“除了更适应温暖的环境，和同样生活在南方的剑齿象相比，亚洲象的食物范围更广，因此得以幸存。在殷商时期，亚洲象曾在黄河流域分布，此后，由于人类对中原地区的开发，亚洲象一路南下，最终退至云南。”王世骐说。（记者金地董瑞丰）