1957年，斯普特尼克一号进入太空，标志着人类进入太空时代。当然，人类的梦想不止于此，将人类送往外太空成了下一个目标。

将人类送往外太空，需要克服高真空环境、极高温和极低温以及空间辐射等一系列恶劣条件。

1957年，前苏联通过斯普特尼克二号将一只小狗“莱卡”送入了太空，“莱卡”是人类首次发射到外太空的生物体。

除了动物实验，还需要实现很多技术条件。如如何返回地球，飞船如何做好防热措施，如何保证宇航员的安全……除此之外，如何进行飞船内部环境控制，包括大气环境控制、温度湿度控制，有害气体控制等等环控生保系统。只有在这些问题都解决之后，人类才有可能进入太空。

1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林乘坐“东方”号飞船进入环绕地球运行的轨道，成为人类进入太空“第一人”，标志着人类宇航时代开始了。

“东方”号飞船是由前苏联航天技术的先驱谢尔盖·科罗廖夫领导的团队研制成功的，它由载人舱和设备舱构成，重量约4.7吨。载人舱是一个直径约2.3米的球体，是在天地往返过程中唯一回收的舱段，因此在表面涂有烧蚀材料，确保返回过程中的高温不会传到飞船内部。而设备舱承载了飞船在轨姿态控制和返回所需的火箭、电源、测控设备和为航天员提供类似地面大气环境的气瓶等。实践证明，“东方”号飞船的这种分舱设计理念是比较合理的技术途径，除了美国最早的“水星”号飞船外，后来的载人飞船都采用了分舱设计。

后续，前苏联又进行了5次“东方”号飞行。其中，包括人类第一位女宇航员瓦连金娜·捷列什科娃乘坐“东方6”号，而且这艘飞船和“东方5”号飞船实现了结伴的环绕地球飞行。

美国由于事先没有重视火箭技术的发展，处于落后阶段，此后奋勇直追。1962年2月20日，约翰·格林乘坐“水星6号”飞船绕地球飞行3圈，成为美国第一个进入地球轨道的人，此后的3次“水星”号飞行任务均取得了成功。

前苏联“东方”号飞船和美国“水星”号飞船实现了让宇航员进入太空的梦想。虽然只能乘坐一名宇航员、运载能力不大、进入太空持续时间短，属于较为初级的飞船，但仍然走出了第一步，为人类的航天历史开启了新篇章。

专家简介

杨宇光，中国航天科工集团二院研究员，国际宇航联空间运输委员会副主席。

出     品：中国科协　光明网

监     制：战　钊

策     划：宋雅娟

科学顾问：杨宇光

编     导：宋雅娟 武玥彤

摄     像：肖春芳

后期制作：光明网科普事业部