高超音速飞行器什么时候开始研制的？可以说是美国这个领头者，在上个世纪50年代开始研究高超音速飞行器的。比如说1951年，它试飞了X-7超音速三倍的飞行器，采用的动力装置是超音速冲压发动机。当然，超过音速3倍还说不上是高超音速飞行器。所以，紧接着又开发了X-15系列的高超音速飞行器的验证机。开始用的是火箭发动机，X-15最大的飞行速度能够超过音速的七倍，这已经处于高超音速状态。可是用火箭发动机工作时间很短，后来在这个平台上改出了X-15A冲压型，也就是采用超音速冲压发动机的机型。虽然它的最大飞行速度没有达到指标，比如说它想超音速八倍，但是最终只达到了超音速六倍。但是尽管如此，这也创造了当时采用冲压发动机所能达到的最大速度。

从上个世纪60年代开始到现在，美国的一些技术人员一直想把最大飞行速度进一步向前推进，这时候碰到了一个很大的问题，就是当年所用的冲压发动机，以及后来用的超音速冲压发动机，都不能满足要求。必须开发出超音速燃烧冲压发动机。这项技术他们研究了几十年，直到本世纪初才见到了成果。从2004年到2011年，他们开发出的采用超燃冲压发动机的各种各样的实验平台，陆续开始进行试飞，典型代表有X-43、X-51这些系列的高超音速实验平台。实验结果怎么样呢？应该说有成果，但是大多以失败告终，比如说X-43它的试飞速度接近于超音速十倍，工作时间是10-12秒，这是当时的已经世界纪录了，就是超燃冲压发动机能够连续工作十几秒，已经非常难非常艰难。

到了2010年2011年的时候，美国的X-51A，它在试飞过程中，使超燃冲压发动机的工作时间达到两分多钟，这个记录应该说保持了相当长的时间。但是它的最大飞行速度没有X-43高，大概也就是超过音速的5、6倍这么一个范围。而此时的俄罗斯在这方面可以说是一直在闷头搞，比如1991年它用萨姆5导弹带着一个高超音速的实验平台做过一次实验，最终达到了音速的5.6倍，但是它的超燃冲压发动机工作时间大概5秒。由于这种技术开发起来非常难，美国从2011年2012年之后，逐渐就把这些项目放弃了，俄罗斯和中国还在继续努力。

俄罗斯最近已经开始连续的试验锆石高超音速反舰导弹，据说它的最大飞行速度能够达到音速的八倍，射程达到500公里，而中国也非常重视这方面的攻坚。一旦高超音速飞行器开始普遍装备部队之后，将会对未来的军事产生什么样的影响？下一期我们给大家具体说明。

出品：科普中国 光明网

科学顾问：傅前哨

监制：战钊

制片：金赫

导演：金 赫

摄像：肖春芳